Na stadionu Deepdale u Prestonu odigrana je jedna od najemotivnijih utakmica u novijoj povijesti Liverpoola. U pripremnom susretu koji je trebao biti tek uvod u novu sezonu, sve je bilo u znaku tuge, sjećanja i zajedništva – u čast prerano preminulog Dioga Jote i njegova brata Andree Silve, koji su stradali početkom srpnja u teškoj prometnoj nesreći u Španjolskoj.
Prva pobjeda nakon tragedije
Liverpool je slavio protiv domaćeg Prestona rezultatom 3:1, ali rezultat je bio u drugom planu. Pogotke za Redse postigli su Conor Bradley (33′), Darwin Nunez (53′) i Cody Gakpo (88′), dok je jedini gol za Preston zabio Liam Lindsay (83′). No, slavlje je bilo simbolično – svaki pogodak posvećen je njihovom bivšem suigraču i prijatelju Joti.
Suze na tribinama, Salah u šoku
Uoči početka utakmice, stadionom se prolomila pjesma “You’ll Never Walk Alone”, dok su crveni šalovi s Jotinim imenom vijorili među Liverpoolovim navijačima. Kapetan Prestona Ben Whiteman položio je vijenac ispred tribine gostujućih navijača, dok su svi igrači i navijači odali počast minutom šutnje. Kapetan Mohamed Salah bio je vidno potresen, a na velikom ekranu prikazana je fotografija Jote i Silve iz vremena kada su zajedno igrali za Porto. Mnogi igrači su jedva suzdržavali suze.
Jotine geste na terenu – poruka koju su svi razumjeli
Posebno emotivan trenutak dogodio se nakon pogotka Darwina Nuneza. Urugvajac je svoj gol proslavio imitirajući Jotine prepoznatljive proslave – najprije “morskog psa”, koji je Jota koristio protiv Evertona, a zatim i pokretima koji su podsjećali na igranje videoigre, što je bio Jotin zaštitni znak.
Dres s brojem 20 ide u vječnost
Liverpool je uoči utakmice objavio da će Jotin dres s brojem 20 biti trajno povučen iz upotrebe. Taj potez izazvao je lavinu emocija i pohvala diljem nogometnog svijeta – još jedan dokaz koliko je portugalski napadač bio voljen, ne samo kao igrač, već i kao čovjek.
Slot: “Moramo nastaviti igrati, koliko god bilo teško”
Iako je postojala sumnja hoće li se ova utakmica uopće igrati, trener Arne Slot poručio je da je važno da klub ide dalje: “Mi smo nogometni klub i moramo trenirati i ponovno igrati, htjeli mi to ili ne.”
Pogled prema budućnosti, ali bez zaborava
Utakmica u Prestonu bila je i prilika da navijači prvi put vide neke od novih igrača u crvenom dresu. Mamardashvili je započeo kao prvi vratar, dok su Kerkez i Frimpong ušli u nastavku susreta. No, sve je bilo u sjeni tuge i sjećanja.
Liverpoolov sljedeći susret je 26. srpnja protiv Milana na azijskoj turneji – ali ono što se dogodilo u Prestonu ostaje duboko urezano u memoriju svih koji su voljeli Dioga Jotu.
