UFC je na UFC 333 potvrdio da Islam Makhachev neće braniti titulu protiv Carlos Pratesa na UFC 336 u januaru, pa će Prates umesto toga na UFC 336 boriti protiv Michaela Moralesa za privremeni pojas dok se Makhachev ne vrati posle Ramazana.
U razgovoru za The Mac Life, UFC direktor Dana White rekao je da je postojala usmena saglasnost za taj meč. “Yeah, it was verbally agreed to,” izjavio je White i dodao da bi voleo da šampion bude aktivniji: ne očekuje tri meča godišnje, ali bi bilo dobro da bori barem dva puta.
White je ocenio da je najverovatniji razlog Makhachevove odluke novac, objasnivši da borci koji su stekli veliku finansijsku sigurnost ne moraju da se bore toliko često. Istakao je i Makhachevova postignuća kao opravdanje za njegovu poziciju u sportu.
Makhachev je trenutno rangiran kao najbolji pound-for-pound borac, 11. dvoodelni šampion u istoriji UFC i četvrti borac koji je uspešno branio titule u dve težinske kategorije. Od dolaska u promociju 2015. ima skor 18-1, uključujući dve pobede prošle godine, odbrane lake titule na UFC 311 i osvajanje velter titule na UFC 322.
